北千住駅は、東京メトロ日比谷線は始発駅となるため朝のラッシュ時でも座っての通勤ができます。渋谷駅までは乗り換えなしで36分、東京駅までは15分と都心はもちろん、埼玉や千葉へのアクセスも良好です。
駅周辺は足立区屈指の繁華街であり、丸井やルミネなどの大型商業施設や、下町情緒が残る商店街も多数集積している。2000年以降は駅周辺の再開発が進み、大型商業施設や超高層ビル・高層マンションなどが次々と建設されています。
西口からは竹ノ塚・王子方面の都営バス、西新井・六町方面の東武バス、鹿浜方面など足立区内を循環する新日本観光自動車バス、羽田空港行きのリムジンバスが運行する。東口は南千住東口へ直通する京成バスが運行します。